Camboya: Phnom Pehn y Sihanoukville

No teníamos planeado visitar este país, pero ante la insistencia por parte de otros viajeros que nos íbamos encontrando por el camino y que hablaban maravillas del mismo, decidimos hacer el primer gran cambio de planes y sumergirnos en Camboya.

Camino a Phnhom Penh desde Vietman íbamos trece guiris en una furgoneta, bastante apretaditos y con un aire acondicionado más bien flojo. Al principio la carretera no era más que una pista de arena y piedras, hasta tal punto que hubo un momento en que tuvimos que bajarnos y caminar unos metros para evitar que la furgoneta se quedara atascada. Por la ventanilla veíamos pasar extensos campos de arroz y pequeños pueblos situados en la ribera del río, hasta que llegamos a una vía principal. Aquí comprobamos que al igual que a sus vecinos, los vietnamitas, les gustan los adelantamientos"in extremis", pero aún le dan más emoción, porque conducen a toda velocidad. Arcenes, ¿para qué os quiero?

De esta manera llegamos a la capital del Reino de Camboya y cogimos un tuc tuc para ir a la guest house que habíamos reservado en la zona ribereña. En esta parte de la ciudad hay un montón de hoteles y restaurantes y es donde se alojan la mayor parte de los extranjeros. También hay mucha gente pidiendo en la calle, sobre todo mujeres y niños, y muchos occidentales de edad avanzada acompañados de preciosas jovencitas camboyanas...Una realidad indignante, en un país en el que no hace falta pasar demasiado tiempo para ver la tremenda desigualdad existente.

Nuestra impresión de Camboya resultó muy positiva, no porque Phnom Phen sea bonito, aunque tiene algunos edificios espectaculares, como el Palacio Real o la Pagoda de Plata, sino porque los camboyanos son una gente absolutamente encantadora. Te quedas prendado de su sonrisa, casi permanente, y de su amabilidad. Hasta regatear con ellos es un auténtico placer.

Esta forma de ser tiene más valor, aún si cabe, conociendo el horror y la tragedia en que se vio sumido este pueblo. Podemos decir, sin temor a equivocarnos, que lo que sucedió en este país de 1975 a 1979, es decir, ayer mismo, es un terrible genocidio del que poco se ha hablado a nivel internacional. De hecho, nosotros apenas conocíamos el tema antes de llegar aquí.

Estuvimos en el Museo de Tuol Sleng, una escuela reconvertida por el régimen de los jemeres rojos en un centro de tortura y asesinato sistemático. Es difícil explicar las sensaciones que se perciben en este lugar, diremos que no son precisamente agradables. Es como si todo el horror acontecido en esas paredes se hubiese quedado impregnado en el ambiente y lo pudieras percibir mientras recorres las antiguas aulas en medio de un silencio estremecedor. Se estima que en Tuol Sleng, una de las 196 prisiones que existieron en todo el país, fueron detenidas y asesinadas entre catorce y veinte mil personas, muchas de ellas familias enteras, incluídos los niños. Los camboyanos mantienen este lugar practicamente tal y como se lo encontraron tras la caída de los jemeres rojos y quieren que permanezca en la memoria para que atrocidades como ésta no se vuelvan a repetir ni en su país, ni en el mundo. Este museo fue abierto tan sólo unos meses después de la caída del régimen.

Tras pasar dos días en Phnom Penh nos fuimos a la costa sur, concretamente a Sihanoukville, lugar en el que según habíamos leído, están las mejores playas de Camboya. En el autobús que nos llevaba para allí, decidimos que íbamos a alojarnos en Serendipity Beach, una zona que nos pareció que podría tener muy buena pinta. Al llegar, tras negociar el precio en la estación de autobuses con unos motoristas, nos fuimos para allá. Nos costó bastante encontrar alojamiento, nos parecía caro y además bastante cutre. Quizás tampoco miramos demasiado bien, porque no conocíamos el lugar y hacía demasiado calor para andar de un lado para otro con la mochila a cuestas. Cuando bajamos a la playa, la imagen fue desoladora: todo estaba lleno de chiringuitos, cada uno de los cuales habían invadido la playa con multitud de tumbonas y sombrillas, que apenas dejaban ver la arena. Decidimos dar un paseo por la zona, cuando en menos de nada, el cielo se puso negro como los cojones de un grillo y cayó una tormenta de aupa, con inundación y estampida de bichitos de alguno de esos garitos. No empezábamos con muy buen pie.

Al día siguiente, con un calor asfixiante, decidimos recorrer la "maravillosa" playa en la que habíamos decidido pasar los siguientes días. Y, naturalmente, la cosa sólo podía mejorar, ya que tras caminar como un kilómetro, los restaurantes desaparecieron dando paso a una playa de arena blanca y desierta, en la que podíamos contemplar a algunos camboyanos haciendo picnic. Lo malo del picnic es que la zona arbolada de la playa estaba llena de restos de comida, botellas y envases de plástico que nadie limpia. La basura es un problema que viene siendo reiterativo en todos los países que estamos visitando.

Pero no todo es así. Llegamos al tramo final de la playa donde había un pueblo de pescadores y nos encontramos con una guest house y un bar muy majo en el que comimos.

Decidimos ver este alojamiento, y, como nos gustó, al día siguiente nos cambiamos, haciendo un dispendio en nuestro presupuesto y pagando 20 $ por noche.

Los días transcurrieron dando largos paseos por la playa y a remojo en las tranquilas y cálidas aguas del Mar de la China Meridional. En uno de estas caminatas, llegamos hasta la playa de Otres, una lengua de arena casi desierta con algún restaurante que otro y alojamientos tipo cabañitas al lado del mar. Quizás si desde el primer día hubiéramos descubierto esta zona, la estancia aqui nos hubiera resultado más gratificante, quién sabe...Lo que está claro es que la costa camboyana, bastante virgen por el momento, quizás no dure mucho tiempo así, ya que a lo largo de las diferentes playas están construyendo resorts y se ven numerosos carteles con nuevos proyectos de edificaciones.

Tras estos cuatro días, volvimos a Pnhom Pehn para pasar allí una tarde y partir al día siguiente hacia Battambang.