De la locura de Saigón a la tranquilidad del Mekong

Traicionando nuestra propia filosofía de viaje, llegamos a Saigón con tan sólo cinco días de visado y sin saber muy bien qué hacer, ni por dónde cruzar la frontera a Camboya. Nada más bajar del autobús, nos ofrecieron varios hoteles para alojarnos, así que nos fuimos a ver uno de ellos. Nos metieron por uno de esos callejones estrechos e interminables, llenos de pequeños restaurantes, tienduchas y un fuerte olor a comida. Cuando llegamos a la guest house, estaba toda la familia congregada en la entrada viendo la televisión. La habitación que nos enseñaron era tan pequeña que casi teníamos que pedirnos permiso para pasar, pero las sábanas y el baño estaban relucientes, así que nos quedamos. Nos instalamos y salimos a cenar. Llevábamos poco tiempo en la ciudad, pero ya intuíamos que nos iba a gustar. Caminando unos pocos minutos, llegamos a una calle abarrotada de extranjeros y vietnamitas sentados en las típicas terrazas con sillas y mesas diminutas, bebiendo unas cervecitas para mitigar el sofocante calor. Así que siguiendo el dicho "donde estuvieres haz lo que vieres", les imitamos. Enseguida entablamos conversación con dos mujeres holandesas que acababan de llegar a Vietnam y que iban a recorrer el Delta del Mekong en bicicleta.

A la mañana siguiente quedamos para desayunar con Tania y sus dos hijos. Ellos habían decidido pasar dos días en el Delta del Mekong y cruzar la frontera por tierra en Song Tien, cerca de Chau Doc y desde allí a Phnom Penh, la capital de Camboya. Nos gustó su plan, así que decidimos hacerlo con ellos. Por tanto, sólo nos quedaba ese día para conocer un poco Saigón, así que nos pusimos a la tarea.




La catedral de Notre Dame

No es una ciudad bonita y desde luego tampoco adecuada para caminar. El tráfico es una locura y probablemente no hayamos visto tantas motos juntas en toda nuestra vida (salvo en Hanoi).

Pero si algo hay que destacaríamos de esta ciudad es su ambiente nocturno. Esa noche salimos con la intención de cenar algo y marcharnos pronto al hotel porque al día siguiente teníamos que coger el autobús tempranito. Sin embargo, el mundo es un pañuelo y nos volvimos a encontrar de casualidad con Rober y Adam, que se estaban tomando unas cañitas, así que nos unimos a ellos. Entre caña y caña vino Josu y nos fuimos a cenar con ellos y tres rusas amigas suyas.




El Delta del Mekong fue todo un descubrimiento. El paisaje nos recordó mucho a los grandes canales de Allepey, en la India.




La diferencia es que el Mekong es tan inmenso que en algunos lugares parece un mar. Visitamos Ben Tre, Can Tho y Chau Doc. Lo que más nos gustó fue navegar por el río y los pueblos y mercados flotantes.



Es sorprendente ver cómo viven en el agua, si hasta tienen las gallinas y los cerdos en "granjas flotantes"...Los que viven sobre el río son más ricos que los que viven en su ribera, ya que los primeros necesitan una barca a motor para desplazarse y tienen que poder mantenerla. También pudimos ver la increíble crecida que experimenta el río durante la época de lluvias. Es de tal magnitud, que la planta baja de las casas situadas aproximadamente a unos veinticinco metros del río, queda totalmente anegada. Ésta es la razón por la que todas las casas están suspendidas sobre pilares.

Es curioso ver cómo tienen marcado por años el máximo nivel alcanzado por las aguas, en algunos casos llegando al primer piso. Para nosotros resultaría una catástrofe semejante inundación, pero para ellos es vida y riqueza, porque cuanto más llueva más abundantes son las cosechas.

Y como siempre, lo mejor de todo, los niños, que según nos veían pasar, salían a todo correr de sus casas para decirnos adiós.

Aquí finaliza nuestro periplo por Vietnam. Antes de pasar la frontera, y mientras nos arreglaban el tema del visado a Camboya paramos a comer. Por la mañana, habíamos conocido a Camilo, un colombiano, que después de doce años en Australia, regresaba a su país de origen. Volvimos a coincidir con él y comimos juntos. Nos estuvo contando un poco cómo había sido su vida en Australia. Daba la impresión de que intentaba convencernos para que tanto Tania como nosotros nos fuéramos a vivir allí. Nos lo vendió tan bien que hemos decidido bautizarlo como "el país de las maravillas", donde los banqueros y las compañías telefónicas tienen corazón y no importa la edad, el sexo ni la experiencia laboral a la hora de encontrar trabajo. Como nada es perfecto, le preguntamos dónde estaba el fallo. Respuesta rápida y sencilla: Australia está demasiado lejos de todo.

La frontera la pasamos a pie, con las mochilas a cuestas y un calor sofocante. Avanzamos por una carretera de piedra y arena hasta el puesto fronterizo de Vietnam, una simple garita y una valla. Tras caminar unos metros por tierra de nadie, llegamos a la frontera camboyana. Ya habíamos entrado en un nuevo país. En cuatro horas estábamos en Phnom Penh.

La frontera entre Vietnam y Camboya